为了促使被伊朗方面扣押的“韩国化学”号油轮及船员尽早获释，韩国政府代表团专程前往德黑兰展开交涉，无奈双方未能缩小意见分歧，协商无果。韩联社1月13日报道透露，韩国代表团将于14日回国。伊朗将释放韩国油轮与韩国冻结伊朗资产挂钩，意在由此打破美国封锁，并向拜登新政府施加压力，因此，事件已超越了韩伊两国纠纷的范畴而变得更加复杂。
新年伊始的1月4日，伊朗伊斯兰革命卫队以“韩国化学”号油轮多次违反海洋环境相关法律条例为由，在波斯湾水域将其拦截，连同20名船员扣留在波斯湾南部的阿巴斯港。“韩国化学”号油轮载有7200吨石化产品，船员来自韩国、印尼、越南和缅甸，其中韩国人5名。1月5日，韩国国防部派出海军特种部队“清海部队”的驱逐舰“崔莹”号抵达事发海域，准备营救被扣油轮。10日，韩外交部第一次官（副部长）崔钟建率团访伊，沟通释放被扣韩船问题。
观察人士认为，伊朗扣押韩国油轮，是想通过管控进出波斯湾水域的国际船只为切入点，宣示伊朗在波斯湾的地缘与安全主导地位，凸显伊朗在该区域的强大军事存在，并敲山震虎，反制美国及其在中东地区构建的“反伊联盟”。同时，伊朗试图借此迫使韩国解冻伊朗资产，打破美国经济、金融、贸易制裁，增加石油收入，缓解经济压力。更重要的是，伊朗政府意图利用美国政坛乱局和政权更迭之机，促使即将就职的拜登政府无条件重返被特朗普政府废除的伊核问题全面协议。
据韩媒报道，伊朗2010年以其中央银行的名义，在韩国IBK企业银行和友利银行开设韩元账户，通过这些账户收取对韩原油出口货款。但美国特朗普政府2018年退出“伊核协议”后，将伊朗中央银行列入了制裁名单，该伊朗中央银行在韩国银行相关账户的国际交易被迫中断。至今，韩国两家银行冻结伊朗资金大约70亿美元。
扣船事件发生前，伊朗已多次敦促韩国银行解冻放款，伊朗央行行长赫马提甚至打出“人道主义牌”，说伊方希望从韩国银行账户提取2.2亿美元用于购买新冠疫苗。美国也曾同意韩国请求，将被冻结伊朗资金中的一想部分解冻，用于伊方购买新冠肺炎疫苗。美国国务院称，对伊制裁不针对合法的人道主义交易，包括疫苗采购。
1月10日，崔钟建率领的韩国代表团在德黑兰首次与伊朗副外长阿拉格齐会谈。阿拉格齐直截了当地要求韩国解冻石油贸易款，称“韩国冻结伊朗资产是两国关系发展的最大障碍”，强烈谴责韩国政府和企业屈服于美国压力冻结伊朗资金，敦促韩国尽快解决此事。为了凸显扣船行动的正当性，伊方还增加了新的指控，称“韩国化学”号涉嫌污染波斯湾水域，伊朗有权依据本国法律和司法程序进行处理，言外之意，政府无权干涉司法事务。崔钟建则坚称伊方扣留韩国船只行为“不当”，要求伊朗就韩国船只涉嫌污染环境拿出具体证据。崔钟建还表示，将努力解决韩国银行冻结的伊朗资金问题。
因为资金解冻及资金利息问题是此次扣船危机的核心之所在，伊朗央行行长赫马提也参与了谈判。在11日的第二次双边会谈中，赫马提表示，伊朗资产已被冻结在韩国银行账户上超过两年，“这是重大失误，我们不能接受，也不会轻易放弃”。他还抱怨韩国银行“甚至没有支付利息。”
所有这些事件的根源，均源自美国。特朗普政府退出“伊核协议”，以及不断加码的对伊封锁和制裁政策，导致伊朗被冻结的海外资产就超过1000亿美元。这也给原本良好的韩伊关系也带来了灾难性后果。长期以来，韩国对伊朗的石油需求量相对可观，韩国在伊朗也有大量投资，两国经贸关系密切。据统计，2017年，伊朗是韩国的第三大石油来源国，石油贸易额达78亿美元。美国重启对伊制裁并切断伊朗对外石油贸易管道后，韩伊石油贸易额直线下跌，锐减近四分之三，到2019年仅有21亿美元。2019年9月，美国给予韩国的进口伊朗石油豁免权到期，2020年韩国全年再没有从伊朗进口一滴石油。
普遍认为，伊朗就扣船问题与韩方谈判时，态度冷淡而强硬，目的正是以扣押韩国油轮为筹码，隔空对美施压，尤其是在美国政权更迭之时向拜登政府施压，期待拜登政府取消特朗普政府实施的对伊制裁措施，为伊朗石油松绑，不再通过“二级制裁”和“长臂管辖”阻挠其他国家政府和公司与伊朗进行正当贸易，并无条件地重返“伊核协议”。
扣留韩国油轮，只是伊朗近期“反制美国伊朗政策”的组合拳的一部分。1月2日，伊朗通知国际原子能机构，决定将浓缩铀丰度提高至20%，触及民用级浓缩铀的丰度最高值，这意味着伊朗已中止履行“伊核协议”中的部分条款。7日，伊朗副外长阿拉格齐释放信号称，如果美国解除对伊制裁，伊朗将终止生产20%丰度浓缩铀的计划。他同时表示：“伊朗欢迎美国重返伊核协议，但不乞求。”9日，伊朗议员法拉哈尼示强称：“如果2月21日之前美国不取消针对伊朗的制裁，特别是金融、银行和石油领域的制裁，我们一定会驱逐国际原子能机构核查员”。也就是说，伊朗给拜登入主白宫后仅留一个月的调整政策时间。
竞选期间拜登曾明确表示，只要伊朗遵守“伊核协议”，美国就将重返这一多边安排，并取消特朗普对伊朗实施的制裁。但是，基于弥合国内政治分裂状态的考量，拜登政府将不得不继承部分特朗普伊朗政策的遗产，拜登后来改口称，必须重新谈判如何恢复“伊核协议”。这无疑让伊朗对拜登政府重返伊核协议产生了更大疑虑，“不得不”通过包括扣押韩国船只在内的“组合拳”表明坚决态度，直接或间接地向美方施压。
可叹的是，韩国自身力量有限，又是美国在亚太地区的重要盟友之一，显然无力单独抗拒美国的现有伊朗政策，在伊朗扣押“韩国化学”号船只之后，韩方只能力求伊朗谅解，并坐等拜登执政后调整对伊政策。现在离美国政府更替只有一周时间，“韩国化学”号油轮被扣危机什么时候得到解决、如何解决，目前还很难预料。
（原文刊载于《中国青年报》）
