位于西亚北非地区的阿拉伯国家是一个特殊的发展中国家群体，其能源资源丰富，战略地位重要，内部互动紧密，是全球格局中的重要战略板块。但长期以来，阿拉伯地区各种危机频发，矛盾与冲突不断，也积累了严重的社会与发展问题，“发展赤字”和“治理赤字”尤为突出。仅从经济增长率、人均国民收入、福利水平等经济指标来看，阿拉伯国家的发展表现并不差，甚至处于世界领先水平，但现实中爆发“阿拉伯之春”并陷入严重动荡的，正是那些经济增长率不低的阿拉伯国家，如突尼斯、埃及等国。这表明很多阿拉伯国家陷入了“有增长无发展”的困境。阿拉伯国家普遍面临国内经济转型、社会转型、环境可持续发展的压力和地缘政治等多重挑战，经济、社会、环境三大发展领域的问题均十分突出。从根本上来说，当今阿拉伯国家发展的关键在于如何实现均衡、包容、可持续的综合发展，发展的内涵与治理要求已经远远超出了经济领域。经济增长必须与社会、环境等相关领域的发展相结合，才能走上可持续发展之路。阿拉伯国家亟待更新和提升发展理念、发展模式和发展能力，寻求破解发展和治理难题的有效路径。
阿拉伯国家对于发展理念的认知经历了一个缓慢演变的过程。在有利的资源基础以及政治制度、历史文化、经济结构与对外关系等因素的影响之下，阿拉伯国家长期以来满足于经济财富的增长，而没有将人口、社会与环境的全面发展列为国家优先议程。阿拉伯产油国对全球气候变化、可持续发展议程长期持谨慎态度，而阿拉伯非产油国的态度相对更为积极。一方面，阿拉伯国家国内经济结构畸形，政治和社会改革滞后，治理能力不足；另一方面，冷战后，以私有化、自由化和宏观稳定为主要内容的西方新自由主义政策的推行，加剧了阿拉伯国家的发展困境，令其脆弱性更加突出。随着内部形势的快速变化和外部国际压力的增加，阿拉伯国家实现经济增长日益困难，而且仅靠经济增长已无法有效维护社会稳定，这在“阿拉伯之春”发生以来的国家转型进程中表现得尤为突出。
国内外关于可持续发展的研究成果很多，但很少将中东地区和阿拉伯国家作为研究对象，将社会与国家治理纳入可持续发展领域研究的成果更少。国内学者主要从资源与环境角度探讨阿拉伯国家可持续发展的挑战，或从人口、粮食、水资源等角度对中东国家发展面临的挑战进行分析，从能源角度研究阿拉伯国家发展转型所面临的挑战的成果相对最为丰富。国外部分学者直接研究了阿拉伯国家落实联合国发展议程的主要挑战。在此背景下，系统科学的联合国2030年可持续发展议程可为破解阿拉伯国家的发展难题提供新的路径与方向，如何通过联合国发展议程推动阿拉伯国家纠正原有发展理念与实践上的偏颇，寻求更加契合阿拉伯国家发展实际的可持续发展模式，是具有重要价值的研究议题，也是本文的要义所在。
